Zgodnie z  dzisiejszą wiedzą autyzm zaliczamy do zaburzeń o podłożu neurobiologicznym. Wiedza na temat autyzmu, wraz z postępem medycyny i nauk pokrewnych, pozwala nam na coraz lepsze rozumienie związanych z nim problemów. Co pewien czas zmienia się sposób ujmowania tego zjawiska. Dziś popularne jest używanie terminu „autystyczne spektrum zaburzeń”. Podstawą do zaliczenia dziecka do tego zaburzenia jest wystąpienie TRIADY ZABURZEŃ AUTYSTYCZNYCH:

1.  Nieprawidłowości w  funkcjonowaniu społecznym a zwłaszcza w zdolnościach do uczestniczenia w naprzemiennych interakcjach społecznych.

2.  Deficyty i dysfunkcje w porozumiewaniu się werbalnym i niewerbalnym.

3.  Obecność sztywnych wzorców zachowania, aktywności i zainteresowań.

U różnych osób autystycznych zarówno sposób,  jak i  natężenie występowania triady zaburzeń autystycznych są różne. Stopień zaburzenia w każdym z wymienionych obszarów można uszeregować od lekkiego do znacznego. Należy zaznaczyć, że poważne zaburzenie w jednej dziedzinie nie oznacza, że w dwóch pozostałych zaburzenie osiągnie podobne natężenie. Dziecko może mieć poważne kłopoty w nawiązywaniu kontaktów społecznych, ale będzie sobie dobrze radziło w nauce lub odwrotnie. Początkowo autyzm dziecięcy był włączony do grupy psychoz dziecięcych (w DSM-I w 1952 r., i DSM-I z 1968). W 1980 roku, w kolejnej edycji Amerykańskiego Towarzystwa Psychiatrycznego autyzm włączony został do grupy rozległych całościowych zaburzeń rozwojowych zgodnie z założeniem przedstawiającym autyzm, jako kontinuum. W DSM-III-R z 1987 roku autyzm (autisticdis order – zaburzenie autystyczne) został wyodrębniony, jako oddzielna kategoria z grupy pozostałych rozległych zaburzeń rozwojowych. Klasyfikacja ICD-10 Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) z 1993 roku, obok autyzmu dziecięcego wyróżnia autyzm atypowy oraz syndrom Aspergera. Kryteria diagnostyczne w  opublikowanym rok później DSM-IV (1994) są w dużym stopniu zbieżne z kryteriami uwzględnionymi w ICD-10. Dziś autyzm dziecięcy i zespół Aspergera wraz z zespołem Retta, dziecięcym zespołem dezintegracyjnym i rozległymi zaburzeniami rozwoju tworzą wspomniane wcześniej autystyczne spektrum zaburzeń.

Monika Zawisza, Dyrektor Przedszkola Wesoła Karuzela